Alberto Blest Gana (1830-1920) es generalmente considerado uno de los autores chilenos y latinoamericanos más influyentes, hasta el punto de que se le llega a ver como el introductor del realismo en las letras hispánicas. Aunque ya había publicado otros textos, la primera novela que realmente logró fama y notoriedad para el autor chileno fue La aritmética en el amor (1862), que ganó un premio literario convocado por la Universidad de Chile en 1860. El texto se centra en la búsqueda por parte de varios personajes de una boda que le produzca a uno de los cónyuges un salto en su estrato económico y social. El dinero, por tanto, se convierte en un fin para los personajes de la novela, y toda la acción gira en torno a su consecución. En este ensayo se va a mostrar como esa obsesión por el dinero que permea toda la novela se traduce en una crítica a la sociedad chilena de su época y al hecho de que la persecución de la fortuna no conlleva la consecución de un verdadero progreso, ni para los personajes ni para la nación. A través del uso de otros textos contemporáneos y del análisis histórico del periodo en que ocurre la acción de la novela, la presidencia de Manuel Montt, se observa que la novela funciona a nivel alegórico, como una crítica a ese periodo de la historia de Chile y a la falta de un auténtico progreso nacional, a pesar de los esfuerzos del gobierno y, sobre todo, debido a la obsesión de las clases medias por la acumulación de capital sin ningún beneficio para la nación.